佛陀正覺後2456年/西元2024年
佛陀於 29 歲出家修行，35 歲正覺，並於四聖諦之三轉、十二行自證得成三藐三菩提，解脫於生死輪迴的束縛。此後，在鹿野苑初轉法輪，度憍陳如等五位苦行者見法、解脫，人間僧團在此時成立。根據漢譯《根本說一切有部毘奈耶》1『出家事』的記載，當五比丘得度後不久，舍利弗2Sāriputta（又稱為鄔波底沙、優波提舍）、目犍連 Mahā-Moggallāna（又譯為俱哩多）聽聞五比丘之一的馬勝 Assaji（又稱阿說示）比丘，轉達佛陀教誨說「諸法從緣起，如來說是因，彼法因緣盡，是大沙門說」，而得見法、得法眼，明見：「凡有集法者，皆有此滅法」3，進而慕道出家於世尊的僧團，並成為輔助佛陀宣揚教法的二大弟子，是 佛陀以外推動佛法最有力的聖弟子，受世尊讚譽為「上首雙賢」4。《根本說一切有部毘奈耶》是北印說一切有部的傳誦，說一切有部是佛滅後二百五十年左右，從阿難系的北方上座部分化出來的部派。由於此部為迦旃延尼子的學眾，而迦旃延尼子原是阿難系的僧眾，但重於毘曇（論典）甚於經說，不合於阿難系「重經法，不重毘曇」的學風，所以自阿難系分出。此見《三論玄義檢幽集》5：
「上座弟子部（指重經之阿難系），唯弘經藏，不弘律、論二藏。……（佛滅後）至第三百年初，迦旃延尼子出世，於上座部出家，是弘對法（阿毘達摩，又稱毘曇，即論），後弘經律，既乖上座本旨，所以鬪諍紛云」。
佛陀說法四十五年，八十歲時入滅於拘尸那羅，當時阿難隨侍在側。阿難是 佛陀俗世叔父的兒子，依止貝拉塔西沙 Belaṭṭhasīsa（或譯毘羅吒師子）6出家，在 佛陀五十五歲時，開始擔任佛陀的侍者，一直到 佛陀八十歲入滅為止，是侍佛的時間最長，也最為恭順的弟子。 佛陀入滅後，因為舍利弗、目犍連已先於 佛陀之前入滅，所以佛滅後大迦葉即成為僧團的主要長老，並在 佛陀滅後的荼毗大會上代表僧團舉火。
佛陀在世時，曾多次勸勉大迦葉擔綱為僧眾說法7的責任，但大迦葉認為以聞法為重的僧眾，多不重實踐，難以教誡。 佛陀見大迦葉年歲已老，又勸當於僧團中共住8，不要固守於頭陀行，但大迦葉想要為後世的佛弟子，立下篤實實踐的榜樣，而婉拒了佛陀的勸發及要求。後世諸多對篤實實踐風格不以為然者，常以此批評大迦葉固執、保守、頭陀根性，卻不知「以今非古」畢竟有所不妥。當知大迦葉是策勵學人，莫將佛法當作學問，並敦促佛弟子認真實踐於道，才如此刻勵自己，以作放逸眾生的榜樣。此外，當 佛陀入滅時，有跋難陀9Subhadra（見化地部《五分律》，大眾部《摩訶僧祇律》說是摩訶羅；銅鍱部《善見律》傳為須跋陀羅10）提出「我等於今始脫此苦，任意所為無復拘礙」的說法。由於跋難陀和難陀、迦留陀夷、闡那、馬宿（阿濕鞞）、滿宿（不那婆娑）等（巴利律藏載︰Assaji（阿說迦）、Punabbasu（弗那跋）、Paṇḍuka、Lohitaka、Mettiya、Bhummaja），是同為釋迦族出身的比丘，因為不守律儀，又曾支持提婆達多11（巴 Devadatta）的破僧而「異住」，所以被稱為「六群（惡）比丘」12（巴 Chabbaggiyā Bhikkhu），而為僧團當中非釋族出身之十方僧眾所防範。因此，佛滅後十方僧眾的上座長老大迦葉，為了避免 佛陀之法與律被忘失、敗壞，如《五分律》所謂「勿令跋難陀等，別立眷屬以破正法」13，隨即號召結集 佛陀之法教，以傳續佛法令不散失。試問：這豈是重於自利的頭陀根性？後世不同學派的學人，為了推崇自部學派，對大迦葉加以質疑、詆毀，這實非學法者應當有的作為。
佛陀初滅，結集 佛陀法教的作法，得到僧眾的認同，並主張以侍佛最久的阿難，代表僧團集出法藏，而優波離則代表僧眾集出律藏。據優波離系之大眾部《摩訶僧祇律》14及分別說部之各部律所載，當時大迦葉曾因為阿難是尚未漏盡的學人，而不讓阿難參與結集會議。如化地部《五分律》：「阿難猶在學地，或隨愛恚癡畏，不應容之」15。然而，阿難經由聖僧眾的支持16，提出「若無阿難，無人出法」、「阿難雖在學地，而親從佛前受修多羅、祇夜，於法有恩，復是耆老，釋迦種族如來親叔之子，又無偏黨三毒」，僧眾認為阿難雖是釋族比丘，但並未參與提婆達多的破僧事件，又未與釋族僧眾結黨，而阿難又已精勤達於漏盡17，所以主張「應取阿難足五百數，此是眾聖意」。
然而，根據出自阿難系的說一切有部說法，阿難參與結集會議是出自大迦葉的支持和推薦，並得到僧團無異議的支持。見說一切有部傳誦的《十誦律》『五百結集三藏法品第一』18：
「爾時，長老摩訶迦葉！僧中取五百少一比丘，一一稱（名）字，是諸比丘皆讀三藏，得三明、滅三毒，皆得共解脫。摩訶迦葉僧中唱：……是五百少一比丘，皆是集法人。如是白。爾時，長老阿難在僧中。長老大迦葉思惟：是阿難好善學人，佛說阿難於多聞人中最第一，我等今當使阿難作集法人。長老大迦葉思惟已，僧中唱：大德僧聽！是阿難好善學人，佛說阿難多聞人中最第一，若僧時到僧忍聽，我等今當使阿難作集法人。……諸長老忍阿難作集法人者默然，誰不忍是長老說僧已。長老忍聽阿難作集法人竟，僧忍默然故，是事如是持。」
如是阿難終於參與了結集會議，並擔任經法結集的代表，而優波離則擔綱律戒集成的代表。此外，另有大迦葉代表集出阿毘達摩（論），而發展為上座部的傳說，但這不是僧團的共說，應不可信。見《大唐西域記》卷九19：
「阿難聞持如來稱讚，集素呾纜(舊曰修多羅訛也)藏；優波釐持律明究眾所知識，集毘奈耶(舊曰毘那耶訛也)藏；我迦葉波集阿毘達磨藏。兩三月盡集三藏訖，以大迦葉僧中上座，因而謂之上座部焉。」
大迦葉集出阿毘達摩的說法，應是出自「重論」的說一切有部，有部將「論」推崇為「第一次結集」的集成，由大迦葉誦出。見《根本說一切有部毘奈耶》『雜事』20：
「既結集毘奈耶已，具壽鄔波離從高座下。時迦攝波作如是念：後世之人少智鈍根，依文而解不達深義，我今宜可自說摩窒里迦（本母），欲使經律義不失故。……摩窒里迦我今自說，於所了義皆令明顯，所謂四念處、四正勤、四神足、五根、五力、七菩提分、八聖道分……說是語已。諸阿羅漢俱入邊際定，次第觀已還從定起，如前廣說。是故當知，此是蘇怛羅，此是毘奈耶，此是阿毘達磨，是佛真教如是集已。……時五百阿羅漢既結集已，此即名為五百結集。」
說一切有部將「論」推崇是大迦葉誦出，應當是為了尊崇自部的關係。當佛教自佛滅後116年部派分裂以後，阿難系僧團反對優波離系僧團改轉經教，發展為堅持傳統經法傳承的上座部（不是今天的南傳佛教）。佛滅後約250年「重論」的說一切有部自阿難系上座部分出，原因是阿難系是自阿難、商那和修、優波鞠多以來，不弘阿毘曇（論）、只重於經法及禪法的傳承，造成阿難系「重論」的迦旃延子及其學眾分化出為說一切有部。見公元前一世紀，傳出於北印漢譯《阿育王傳》卷五21及真諦 Paramārtha 之『部執異論疏』22：
「摩突羅國有優波鞠多，佛記教授坐禪最為第一。尊者商那和修度優波鞠多……尊者商那和修付囑法已，至彼罽賓入於禪定……商那阿羅漢，心善得解脫，心得自在慧。」
「上座弟子部，唯弘經藏，不弘律、論二藏故。……從迦葉已來，至優波笈多，專弘經藏，相傳未異。以後稍棄根本，漸弘毘曇。至迦旃延子等，棄本取末，所說與經不相符。欲刊定之，使改末歸本，固執不從。再三是正，皆執不迴，因此分成異部。」
自阿難系分出的說一切有部，既是重論、不重經，又要以承續阿難系專擅於禪法的傳統自居，所以改說師承自佛陀時代專於禪修的大迦葉，另建「大迦葉傳法於阿難，阿難在傳於商那和修、優波鞠多」的傳承。如是，說一切有部為了推重自部「重論」的地位，才又編造出「第一次結集」時大迦葉集出論藏的不實歷史。見《阿育王傳》卷六23：
「尊者（優波）鞠多……語提多迦言：子！佛以法付囑迦葉，迦葉以法付囑阿難，阿難以法付我和上商那和修，商那和修以法付我，我今以法付囑於汝。」
除大眾部以外，南傳分別說部也有 佛陀在天上說阿毘達摩，回到人間後傳於舍利弗，舍利弗再傳於僧團中的說法。然而，不論阿毘達摩是出於初始結集時，或是出於舍利弗所傳，或後世學者托附於舍利弗所作。由於部派佛教各派傳誦的阿毘達摩，彼此既不盡相同，或學說相左，又有另出於自摩訶目犍連、摩訶迦旃延之阿毘達摩的說法，所以這些傳說的可信不高，無非是出自部派佛教時代的傳說而已！傳說的目的，是將宣揚自部部義的阿毘達摩，攀附於佛說或佛世時之聖弟子所傳，目的是強化宣揚自部部義之阿毘達摩的正統性，進而建立部派的合法性。
在大迦葉召集的「初始結集」之外，大眾部又有「初始結集」之後，另有萬人舉行名為「界外結集」的傳說。見《大唐西域記》卷九24：
「阿難證果西行二十餘里有窣堵波。……大眾部結集之處。諸學無學數百千人，不預大迦葉結集之眾，而來至此。更相謂曰：如來在世同一師學，法王寂滅簡異我曹，欲報佛恩當集法藏，於是凡聖咸會賢智畢萃。復集素呾纜藏、毘柰耶藏、阿毘達磨藏、雜集藏、禁咒藏，別為五藏，而此結集凡聖同會，因而謂之大眾部。」
然而，這萬人結集在各部派的史獻記錄中，卻不見任何具體相關之人、事、物、地的事跡或記載，並且經、律之外的阿毘達磨、雜集、禁咒等，都是部派分化以後，才由各部派自行編集的傳誦，不可能出於「第一次結集」後未久的時代。所以，「萬人結集」應是後世的大眾部徒，欲托古自重的說法而已。
僧團舉行經律結集的目的，是為了維護 佛陀的法教，令住世不異，同時消除僧團內部的歧見，維持僧團的和合。如分別說系法藏部傳誦的漢譯《長阿含》25：
「我等今者宜集法律，以防諍訟，使梵行久立，多所饒益」。
第一次結集的時代，是在佛滅後二個月舉行，由恆河南方摩竭陀國的國王阿闍世負責護法，五百阿羅漢於王舍城郊的七葉巖 Saptaparṇa-guha，以三個月的時間，集成世尊一代的法教──七事相應教，以及比丘、比丘尼律，確定了佛教流傳於後世的根本。
結集 saṁgīti 是等誦、合誦的意思。法與律的結集，是採行僧眾「合誦」的方式進行，先將僧眾「合誦」的結果，由僧眾的結集代表誦出，再經由集體勘驗、審定，並得到僧眾共同確認、無誤後，以公開形式得到僧團的肯定。此見於《摩訶僧祇律》卷三十二26：
「世尊記汝多聞第一，汝應結集。阿難言：諸長老！若使我集者，如法者隨喜，不如法者應遮。若不相應，應遮，勿見尊重而不遮。是義非義，願見告示！眾皆言：長老阿難！汝但集法藏，如法者隨喜，非法者臨時當知。」
當阿難代表僧團集出法藏之後，在總該 佛陀教法的核心時，舉出如實知因緣法，見諸法的生法與滅法是為佛法的樞要。此可見於大眾部的《摩訶僧祇律》卷三十二27：
「時尊者大迦葉問眾坐言：今欲先集何藏？眾人咸言：先集法藏。復問言：誰應集者？比丘言：長老阿難。……時尊者阿難即作是念，我今云何結集法藏？作是思惟已便說經言：如是我聞，一時佛住鬱毘羅尼連河側菩提曼陀羅。……爾時阿難說此偈言：『勤修習正受，見諸法生、滅，知法從緣起，離癡滅煩惱；勤修習正受，見諸法生、滅，知法從緣起，證諸法滅盡；勤修習正受，見諸法生、滅，知法從緣起，摧伏諸魔軍；勤修習正受，見諸法生、滅，知法從緣起，如日除眾冥。』尊者阿難誦如是等一切法藏。……爾時長老，阿難說此偈言：『所有八萬諸法藏，如是等法從佛聞；所有八萬諸法藏，如是等法從他聞；如是等法我盡持，是佛所說趣泥洹，是名撰集諸法藏。」
從大眾部傳誦之《摩訶僧祇律》的記載中，可知「見諸法之生法及滅法」，是謂如實知「法為緣起」。
《摩訶僧祇律》為大眾部的傳誦，根據東晉法顯的『摩訶僧祇律私記』28所說，此律是中印巴連弗 Pāṭaliputra（華氏城）祇洹精舍所出，在東晉安帝義熙十二至十四年（A.D.412〜414），由北印說一切有部之佛大先的弟子佛陀跋陀羅（Buddhabhadra，覺賢）與法顯共同譯出。據大眾部《摩訶僧祇律》之『五百結集法藏』29所記：「優波離授陀娑婆羅，陀娑婆羅授樹提陀娑」，可見大眾部之陀娑婆羅（漢譯又有稱陀婆婆羅）與樹提陀娑 Jotidāsa，是出於優波離 Upāli 的傳承（優波離的依止師30為 Kappitaka 迦毘達迦）。在優波離系之南方分別說系銅鍱部的五師傳承中，第二師馱寫拘 Dāsaka（見南傳《島史》，漢譯《善見律毘婆沙》又稱大象拘）、第三師的蘇那迦 Sonaka（見南傳《島史》，又漢譯為蘇那拘），也和大眾部同源於優波離的傳承。見覺音著《善見律毘婆沙》『序品』31卷第一：
「世尊涅槃後，大德迦葉為初，諸大悲眾集閻浮利地中，誰能持？優波離為初，諸律師次第持，乃至第三大眾諸大德持，令次第說師名字：優波離、大象拘（又譯馱寫拘）、蘇那拘、悉伽符、目揵連子帝須，五人得勝煩惱。次第閻浮利地中，持律亦不斷，乃至第三一切諸律師，皆從優波離出。」
但據近代佛教史學界的研究，大眾部的第二師陀娑婆羅，很有可能就是分別說部的第二師馱寫拘。在第一次結集以後，阿難系被視為經法的傳承者，而優波離系則被視為律戒的傳承者。佛滅後116年優波離系的傳承則分化為二，一是毘舍離地區的僧團（日後成為大眾部），二是分化於恆河南方優禪尼一帶，由目犍連子帝須領導而自稱是「分別說者」的僧團。見錫蘭覺音著漢譯《善見律毘婆沙》卷二32：
「（目犍連子）帝須教（阿育）王，是律、是非律，是法、是非法，是佛說、是非佛說。……王復更問（諸比丘）：大德！佛法云何？答言：佛分別說也！諸比丘如是說已，王更問大德帝須：佛分別說不？答言：如是大王。」
「分別說」是指分別解說諸法事相與深義，優禪尼目揵連子帝須一派，對於因緣法的闡述，發展出自派特有的「義解」。見覺音《善見律毘婆沙》卷四33：
「過去當來二世，皆從無明緣行。我今略說，餘汝自廣說。無明緣行，此是一品；六識、名色、六入、六觸、六樂（受），此是一品；愛、取、有，此是一品。生、老死，此是一品。前品者，過去世也，中二品者，現在世，後品者，（生、）老死，此是當來世也。取無明緣行者，連得愛、受，此不得相離，此五法過去世也。中品六入為初，此是果報。若取愛受者，連得無明，此五法今業生也。有老死者，一切五法，餘者六識，為初後悉入，此是當來世生。若分別說者，有二十四種。」
部派佛教分裂後，分別說部主張生死輪迴的「現生」是由「識」開始。這雖不合於阿難系與優波離系古老經法的共說，是以「六入」34為現生之始，但在日後還是發展為佛教各派解說因緣法的主要參照依據，並且流傳至今影響深遠。
此外，分別說部發展於錫蘭的銅鍱部，在傳誦的《發趣論》Paṭṭhāna-ppakaraṇa 中（又稱為《大論》Mahāpakaraṇa），又獨有「二十四緣」35的部義論說，這是將諸法生起的因緣 paṭiccasamuppanna，分別解說有二十四種。
如依分別說系錫蘭銅鍱部的講法，佛滅後百年「十事論爭」時，僧團分裂為大眾部與上座部，受取金錢的毘舍離僧團為大眾部，主張優禪尼的「分別說者」僧團是為上座部（Sthavirāḥ）。然而，根據阿難系說一 切有部與優波離系分別說部的的共說，佛滅後百年「十事論爭」時，主導對「十事」之探討與羯摩的「八大長老會議」，應當是阿難系僧團。當時提舉毘舍離僧團求取金錢、不守律戒的耶舍 Yesa 尊者，是阿難弟子優多羅 Uttara 的再傳，接受耶舍的禮請而出面關心此事，並代表號召佛教長老及僧眾的摩偷羅大禪師商那和修，正是阿難的直傳弟子。代表東西方僧團議論判決「十事」的八大長老中，有六位長老是出自阿難師承，兩位是阿那律的弟子，而當中戒臘最高的一切去長老，也是阿難的弟子，這都是南傳分別說系銅鍱部承認的事。如果佛教分裂的因緣，真的是南傳分別說系銅鍱部的說法，是佛滅百年毘舍離僧團受取金錢等「十事論爭」，才導致僧團分裂為上座部與大眾部。那麼試問：由阿難系僧團主導的「十事非律」羯磨會議及「第二次結集」，既是阿難系僧團與優波離系分別說部的共說，那為什麼主導「十事」的阿難系僧團不是上座部，反而是和毘舍離僧團同一師承的優禪尼分別說僧團？如果優波離系分別說僧團是上座部，那麼阿難系僧團是甚麼部？又「十事論爭」時，優波離系優禪尼僧團是以蘇那拘 Sonaka 為代表，蘇那拘是優波離弟子馱寫拘 Dāsaka 的再傳，而阿難系的商那和修與一切去長老則是阿難的直傳，僧團的輩份與戒臘都高於當時優禪尼僧團的僧眾。試問：主導「十事」的阿難系僧團有可能附於分別說僧團之後嗎？
根據優波離系大眾部的說法，僧團分裂為上座部與大眾部，是孔雀王朝覆滅後，繼起之巽迦王朝的弗沙蜜多羅王大壞佛教，當此王歿後，中印佛教才逐漸復甦，又因為傳承古律與新律的分別，才分為傳古律的大眾部，以及將古律新編的上座部。見大眾部傳誦的《舍利弗問經》36：
「優婆笈多後，有孔雀輸柯王，世弘經律，其孫（時有）名曰弗沙蜜多羅……毀塔滅法，殘害息心四眾……御四兵攻雞雀寺。……遂害之，無問少長，血流成川……王家子孫於斯都盡。其後有王，性甚良善……國土男女復共出家。如是比丘、比丘尼還復滋繁，羅漢上天，接取經律還於人間。時有比丘名曰總聞，諮諸羅漢及國王，分我經律多立臺館……時有比丘名曰總聞，諮諸羅漢及國王，分我經律多立臺館，……時有一長老比丘，好於名聞亟立諍論，抄治我律開張增廣。迦葉所結名曰大眾律，外採綜所遺，誑諸始學，別為群黨，互言是非。時有比丘，求王判決。王集二部行黑白籌，宣令眾曰：若樂舊律可取黑籌，若樂新律可取白籌。時取黑者乃有萬數，時取白者只有百數，王以皆為佛說，好樂不同不得共處。學舊者多從以為名為摩訶僧祇也，學新者少而是上座。」
依照阿難系的說法，僧團的分裂不是發生在佛滅後百年的「十事非律」的論爭，部派分裂應是發生在佛滅後116年（271~268 B.C.）阿育王的時代，當時優波離系毘舍離僧團的大天，舉「五事異法」貶謫聲聞聖者有漏、無知、不圓滿，阿難系起而反對，造成僧團的大論爭及分裂。見公元前一世紀世友著、鳩摩羅什譯《十八部論》37：
「佛滅度後百一十六年，城名巴連弗，時阿育王王閻浮提匡於天下，爾時大僧別部異法。時有比丘，一名能（傳抄之誤，應為龍）、二名因緣、三名多聞，說（此指爭論）有五處以教眾生，所謂：從他饒益、無知。疑，由觀察言說得道。此是佛從始生二部，一謂摩訶僧祇。二謂他鞞羅（上座）」。
當時的阿育王支持毘舍離僧團的大天，並壓迫阿難系的長老，而優波離系優禪尼「分別說者」的僧團，因為受到阿育王的影響，對同為優波離師承的毘舍離僧團，採取了部份妥協的立場，主張阿羅漢無漏，但不圓滿，所以和堅守古說的阿難系抗爭，僧團分裂為阿難系上座部及優波離系毘舍離的大眾部、優禪尼的分別說部（今日南傳佛教的母部）。
部派分裂的緣由，在三大部派中，優波離系僧團認為是出於律的紛爭，優波離系「大眾部」說是「古新律爭」，優波離系「分別說部」則自說是「十事非律之爭」後，分化為上座部正統。阿難系僧團則主張是出於法的論爭，是「五事異法」造成僧團的分裂。
自僧團二大師承分裂、對立以後，北方阿難系上座部在佛滅後約250年，因為有迦旃延尼子受到分別說部與大眾部的影響，著作《發智論》宣揚異於經義的學說，而另分裂出說一切有部，原阿難系中重經之學眾，為了遠離迦旃延尼子的學眾，移化於雪山（北印犍陀羅一帶）而為雪山部。
日後，分別說部系的錫蘭銅鍱部主張阿難系僧團是分別說部的支派，但是阿難系已經優波離系化的說一切有部，則是將「分別說部」分化於印大陸的僧團（化地部、法藏部、飲光部），視為阿難系僧團的分派。見唐玄奘第三譯《異部宗輪論》38（A.D.662）說：
「其上座部經爾所時，一味和合。三百年初，有少乖爭，分為兩部：一、說一切有部，亦名說因部。二、即本上座部，轉名雪山部。後即於此第三百年，從說一切有部流出一部，名犢子部。……次後於此第三百年，從說一切有部，復出一部，名化地部。次後於此第三百年，從化地部流出一部，名法藏部，自稱我襲採菽氏師。至三百年末，從說一切有部，復出一部，名飲光部，亦名善歲部。」
因此，從阿難系之說一切有部的《根本說一切有部毘奈耶》『出家事』，以及優波離系之大眾部的《摩訶僧祇律》『五百結集法藏』中，即可得知經師與律師兩大師承對立。然而，部派雖然分裂，但是在兩相對立之經師與律師的古老共同傳承中，還是一致承認「因緣法」是 佛陀教法的核心。
